Kalifornia instaluje panele PV na kanałach, żeby produkować energię i oszczędzać wodę

Kalifornijska organizacja California Solar Canal Initiative (CSCI) chce wykorzystać badania Uniwersytetu Kalifornijskiego w Merced i znaleźć społeczności, które będą chętne do instalowania paneli PV na lokalnych kanałach wodnych.
 
Projekt ten rozpoczęły i wspólnie prowadzą Uniwersytet Południowej Kalifornii i niezależna firma doradcza Solar AquaGrid. Biorą w nim udział naukowcy z siedmiu amerykańskich uniwersytetów, z których sześć znajduje się w Kalifornii.
 
Badania przeprowadzone w 2021 roku przez naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Merced wykazały, że pokrycie dużych odcinków niemal 6.5 tys. km wszystkich znajdujących się w Kalifornii kanałów wodnych panelami słonecznymi pozwoli nie tylko produkować czystą energię, ale także oszczędzać wodę, na której niedobór cierpi Kalifornia. Zredukuje także zanieczyszczenie powietrza.
 
Naukowcy oszacowali, że instalując fotowoltaikę na kanałach będących źródłem wody dla mieszkańców można będzie uzyskać 13 GW mocy rocznie, co w 2021 roku stanowiło około jednej szóstej mocy zainstalowanej w całym stanie i około połowę prognozowanej nowej mocy potrzebnej do osiągnięcia celu, jakim jest redukcja emisji gazów cieplarnianych w Kalifornii o 40% do 2030 r. Badanie wykazało również, że energia słoneczna na kanałach mogłaby zmniejszyć użytkowanie gruntów nawet o około 20250 ha, ponieważ panele słoneczne zostałyby umieszczone na istniejącej infrastrukturze.
 
Badanie zainicjowało trwający właśnie projekt Nexus. W jego ramach na dwóch kalifornijskich kanałach budowane są instalacje fotowoltaiczne. Jego wartość to 20 milionów dolarów, a finansuje go stan Kalifornia. Wspólnie prowadzą go Departament Zasobów Wodnych, Solar AquaGrid i Uniwersytet Kalifornijski w Merced. Jest to projekt pilotażowy, który ma potwierdzić ustalenia naukowców w praktyce.
 
Prace budowlane prowadzone są na dwóch różnych kanałach, jednym o szerokości 6 m, a drugim o szerokości 33 m. Instalacje mają zostać uruchomione jeszcze w tym roku, a wspierać będą je magazyny energii. Realizacja projektu Nexus ma poskutkować komercjalizacją technologii.