12 nowych modułowych reaktorów atomowych powstanie w Wielkiej Brytanii

Wielka Brytania planuje wybudować dwanaście zaawansowanych reaktorów modułowych (AMR), które mają zasilić nawet półtora miliona domów. To element szerszego porozumienia zawartego z USA w ramach inicjatywy „Atlantic Partnership for Advanced Nuclear Energy”. Umowa ma znaczenie strategiczne, nie tylko dla sektora energetycznego, ale też technologicznego, przemysłowego i politycznego.

Lokalizacją pierwszych reaktorów będzie Hartlepool, w północno-wschodniej Anglii. Nowe jednostki mają powstać w miejscu istniejącej już infrastruktury. Partnerem technologicznym jest amerykańska firma X‑Energy, znana z opracowania reaktorów wysokotemperaturowych, zdolnych do pracy nie tylko na potrzeby energetyki, ale również przemysłu chemicznego czy produkcji wodoru.

Porozumienie między Londynem a Waszyngtonem zakłada nie tylko budowę reaktorów, ale też bliską współpracę. Kluczowy punkt to uproszczone procedury licencyjne. Dzięki uzgodnieniom między brytyjskim Office for Nuclear Regulation i amerykańską NRC, proces dopuszczenia nowych technologii może skrócić się z kilku lat do około dwóch. To ma ogromne znaczenie dla tempa budowy i kosztów.

Reaktory modułowe (zarówno SMR, jak i bardziej zaawansowane AMR) mają niewielką moc w porównaniu z klasycznymi elektrowniami atomowymi, ale można je szybciej budować, łatwiej dostosowywać do lokalnych potrzeb i rozmieszczać w miejscach, gdzie duże elektrownie byłyby nieopłacalne. Ich zaletą jest także wysoki poziom bezpieczeństwa, większość z nich działa w technologii pasywnego chłodzenia, a sama konstrukcja pozwala ograniczyć ryzyko awarii. Są też mniej zależne od rozbudowanych sieci przesyłowych mogą działać lokalnie, wspierając przemysł, szpitale, infrastrukturę krytyczną lub centra danych.

Jednym z ciekawszych projektów wynikających z umowy jest inicjatywa zasilania centrów danych bezpośrednio przez małe reaktory. Tego typu model ma powstać m.in. na terenie dawnej elektrowni w Cottam w Nottinghamshire. Nowoczesne data center pochłaniają ogromne ilości energii, a jednocześnie wymagają stabilnego źródła zasilania. SMR-owa elektrownia na wyłączność może rozwiązać ten problem i zapewnić niezależność od wahań na rynku energetycznym.

Podobne zastosowanie możliwe jest w przemyśle chemicznym, spożywczym czy hutniczym – tam, gdzie potrzebne są ogromne ilości ciepła procesowego. Reaktory wysokotemperaturowe mogą stać się alternatywą dla gazu, a w przyszłości także nośnikiem dla produkcji niskoemisyjnego wodoru.